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宝库内的时间,仿佛在长孙无垢指尖停顿的那一刹那被无限拉长。

明珠柔和的光辉倾泻而下,映照着那枚近在唇边、却停滞不前的“长春不老丹”,也映照着长孙无垢脸上骤然凝固的决绝与骤然涌现的深深犹疑。她的凤眸睁得极大,瞳孔紧缩,里面翻涌着惊涛骇浪般的挣扎与恐惧,与方才那几乎要吞下丹药的炽热渴望形成了鲜明对比。

“姐姐,你怎么了?”

长孙琼华一直屏息凝神地注视着,等待见证那神奇的一刻。见姐姐在最后关头猛地停下,她心头一跳,忍不住上前一步,关切地问道。声音在寂静的宝库中显得有些突兀。

长孙无垢仿佛被这声音惊醒,捏着丹药的手指微微颤抖了一下。她缓缓放下手,却没有将丹药放回玉盒,只是紧紧攥在手心,仿佛那是她此刻唯一的支点。她转过脸,看向妹妹,眼中充满了复杂难言的纠结与痛苦,方才的激动与红晕早已褪去,取而代之的是一种近乎苍白的凝重。

“琼华,”她的声音干涩沙哑,带着一种近乎虚脱的疲惫,“我……我觉得我现在……还不能服用这长春不老丹。”

“为什么?”长孙琼华愣住了,不解地蹙起眉头。姐姐方才明明已经心动,甚至可以说迫不及待了,为何在临门一脚时,又突然退缩?难道还有什么比留住青春、与爱人长相厮守更重要的顾虑吗?

长孙无垢沉默了片刻,似乎在艰难地组织语言。她走到旁边一个放置着柔软锦垫的矮榻旁,有些脱力地坐了下来,目光没有焦点地望着前方琳琅满目的珍宝,却又仿佛穿透了它们,看到了更深远、更复杂的现实。

良久,她才幽幽开口,语气沉重:“妹妹,你想过没有,我若服下这神丹,恢复了青春……甚至重返二十许人的巅峰容颜,该是何等惊世骇俗之事?”

她顿了顿,自嘲地扯了扯嘴角:“皇后娘娘,一夜之间,或者说在极短的时间内,容颜大变,皱纹尽消,肌肤重返少女般的光滑紧致……这消息,如何能瞒得住?后宫之中,多少双眼睛盯着立政殿?前朝又有多少有心之人,时刻关注着中宫动向?一旦被察觉,必将掀起轩然大波。到那时,陛下问起来……我该如何回答?说是得了仙丹?还是说妹妹所赠?无论哪种说法,都可能引来无穷无尽的猜忌、探究,甚至……灾祸。”

她抬起头,看向长孙琼华,眼中是深深的忧虑:“这丹药太过神奇,也太过扎眼。我们如今本就背负着治儿身世的惊天秘密,如履薄冰。若再添上这‘返老还童’的异象,岂不是将自己置于炭火之上,引人注目?万一……万一被陛下深究,顺藤摸瓜,牵扯出更多不该知道的事情……后果不堪设想。”

长孙琼华闻言,眉头也紧紧锁了起来。姐姐的顾虑并非没有道理。后宫与前朝,从来都是是非之地,一点风吹草动都可能被无限放大。皇后突然“青春永驻”,这消息太具有爆炸性,想完全遮掩,确实难如登天。而陛下的猜忌之心……她想起昨日宫宴上,陛下听闻李治解读诗句时,掌心掐出的血痕,心中也不由得一凛。

“这还只是其一。”长孙无垢的声音更低了些,带着一种难以启齿的羞耻与冰冷的决绝,却又异常清晰地说道,“另一方面……若是我真的恢复了青春,甚至变得比现在更……更明艳动人。陛下他……他若因此对我重新起了心思,想要……临幸于我,我又该如何应对?该如何拒绝?”

她的手指无意识地绞紧了衣袖,指节泛白:“说实话,琼华,自从知晓他与萧皇后母女那些事,自从他为了皇位可以下令连我一同射杀……我的心,早就冷了,死了。昨夜与承钧……是情难自禁,也是对他多年压抑情感的释放。但让我再回到陛下身边,与他……行夫妻之事……我……我现在只想起来,便觉得……恶心,抗拒。我绝不想他再碰我一根手指!”

这番话,她说得斩钉截铁,带着一种被伤害到极致后的冰冷与疏离。那是身为皇后,却对皇帝夫君最彻底的背弃宣言。

长孙琼华听得心中酸楚,又是心疼姐姐,又是对李世民的薄情感到愤慨。她完全理解姐姐的心情,换做是她,恐怕也无法接受。

“姐姐,我明白你的顾虑了。”长孙琼华沉吟片刻,脸上忽然露出恍然和一丝狡黠的笑意,“原来你是担心这个啊。其实……我倒是有办法解决。”

“什么办法?”长孙无垢猛地抬起头,眼中重新燃起希望的火苗,急切地追问。

长孙琼华没有立刻回答,而是走到姐姐身边坐下,拉起她的手,神秘兮兮地笑道:“姐姐,一会儿我教你一套……嗯,可以称之为‘化妆术’,或者更贴切点,叫‘易容术’的神奇技艺。”

“易容术?”长孙无垢疑惑地重复,这个词她并不陌生,江湖传闻中确有改头换面之术,但大多粗陋,难以持久,且极易被识破。

“对,但这可不是江湖上那些粗浅的把戏。”长孙琼华眼中闪着得意的光,“这是夫君亲自研究、改良后教给我的,神奇得很!它不仅能让你变得更美,更能让你‘变老’,或者保持任何你想保持的年龄样貌。只要手法得当,用料讲究,除非是像夫君那样修为高深、目光如炬之人刻意探查,否则旁人根本看不出来!平日里,你只需以‘年老’或‘寻常’的妆容示人,只有在……嗯,只有在我们和夫君面前,或者独处时,再卸去伪装,展现真实的青春容颜便可。”

“真的……有这么神奇吗?”长孙无垢还是有些难以置信。毕竟,改变年龄感,尤其是将年轻的容颜伪装成年老,且要不露痕迹,这听起来比单纯的变美或变丑要困难得多。

“耳听为虚,眼见为实。”长孙琼华见她不信,也不多解释,直接站起身来,兴致勃勃地拉起姐姐的手,“走,姐姐,我亲自给你演示一遍,你就知道了!”

说着,她便拉着将信将疑的长孙无垢离开了宝库。暗门在她们身后悄然关闭,将满室的珠光宝气与那枚尚未服下的神丹,暂时隔绝在了另一个世界。

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