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张妈妈与福管家领了命,躬身敛衽,缓步退出梧桐院。

二人并肩行在抄手游廊下,朔风卷着碎寒,刮得廊下铜铃轻响,福管家忙拢了拢身上青缎棉袍,不觉轻轻喟叹一声。

张妈妈斜睃他一眼,道:“老福,好好的,叹的哪门子气?莫不是觉着夫人的安排有不妥处?”

福管家连连摆手,满脸皆是感慨,道:“不妥?竟是周全得再无半分疏漏!我在这府里当差几十载,经办的宴席没有百十也有八九十,却从没想过,一场周岁小宴,竟有这许多门道。”

他屈着指头数道,“从园囿布置到人役分派,从宾客仪节到祭祀规程,夫人不过轻描淡写数句,便将整个宴席的架子立得明明白白,半分错漏也无。倒是咱们这些干老了活的,反像初出茅庐的小子,眼界浅了。”

张妈妈闻言,亦深以为然的点头,语气里带着几分后怕:“可不是这个理。”

“她心里跟明镜似的,谁是真心当差,谁是偷懒耍滑,件件都瞧得清楚。也亏得她心善,才容那两个乳母多留了几日,换做旁人,早打发了。”

福管家脚步一顿,忙压低了声音道:“你这话的意思是……”

“往后啊,”

张妈妈拍了拍他的胳膊,语重心长道,“咱们踏踏实实当差。跟着她,错不了。”

福管家重重颔首,二人再不多言,脚下的步子倒比先前快了几分,只赶着回各处吩咐安排。

一声令下,整个谢府上下便动了起来。

采买的仆妇挎着篮筐,匆匆奔向城中西市各处商铺。洒扫的小厮拿着帚箒,将府中亭台院落细细清扫。

管布置的杂役搬着案几帘幔,往来穿梭,各司其职,井然有序。

往日里静谧的首辅府,一时竟处处透着忙碌,又夹着几分喜庆的光景。

堪堪到了腊月初二,谢府正忙得热火朝天时,一辆风尘仆仆的马车,缓缓停在了府西角门外。

不多时,几个沉甸甸的箱子和几个锦缎包裹,连同一厚一薄两封书信,便被送进了梧桐院。

福管家带着几个下人抬着箱子、捧着包裹,笑吟吟走到沈灵珂面前,道:“夫人,是大公子从枳县捎回来的家书和年礼呢!”

沈灵珂放下手中的账本,目光落向那包裹,见一封书信的封皮上,端端正正写着“母亲大人亲启”五个字,正是谢长风的字迹,嘴角不觉漾开一抹柔笑。

她先拿起那信,未急着拆看,只指着包裹对春分吩咐道:“春分,将这里头的特产取出来,仔细分作五份。一份留府里,一份送二房,一份送三房,一分送平安侯府,再备一份厚礼,同余下的一份,一并送到城南苏家去。”

说罢,她从两封信中抽出那封稍薄的,递与春分,郑重叮嘱:“还有这封信,务必亲手交到苏二小姐手上,万不能出半分差错。”

“是,夫人!”

春分接过信,见封皮无字,心下已然明白,忙小心收进怀中,躬身退下办事去了。

待到日暮

谢婉兮从学堂归来,一进梧桐院正屋,便闻得淡淡的墨香混着清茗的香气,沁人心脾。

沈灵珂正坐在暖榻上,就着一盏琉璃灯看信,见她进来,忙笑着朝她招手:“婉兮回来了?快过来,你哥哥寄了家书来,还替你们带了礼物呢。”

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