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“但是!”

秦庚话锋一转,“这三成里头,还有个讲究。”

“其中两成,是交给我秦庚的份子。”

秦庚神色坦然,语气中带着一丝不容置疑:“这两成,不是白拿你们的。我拿了这钱,这南城的地界,我秦庚就给你们罩着。”

“以后,谁要是敢在街面上欺负咱们南城的车夫,不管是黑狗子还是混混无赖,你们只管报我的名号。报了名号不好使,我秦庚亲自去给你们平事!”

“这两成钱,买的是你们的平安,买的是咱们在南城挺直腰杆子拉活的底气。你们说,这钱,我该不该拿?”

这一番话,说得那是掷地有声。

底下的棚头们互相对视了一眼,眼里是心悦诚服。

“该拿!太该拿了!”

一个满脸络腮胡的棚头站起来,大声说道:“五爷,您就是不说,我们也得交!以前交六成,那是喂狗,还得挨打受气。现在交两成给五爷,那就是交保护费!有五爷这身本事罩着,咱们走在街上都敢横着走!这钱,咱们交得心甘情愿!”

“对!五爷这是给咱们长脸!两成太少了,三成全给五爷,我们也认!”

众人纷纷叫好,气氛热烈至极。

在这个弱肉强食的世道,花钱就能买到一个能杀人、能平事的大靠山,这简直就是天上掉馅饼的好事。

秦庚看着众人的反应,微微点头。

这就是“利”与“威”的结合,只有把利益交换摆在明面上,大家心里才踏实。

“好,这两成算是定下了。”

秦庚话锋一转,眼神变得柔和了一些,“那剩下的一成呢?”

众人也都安静下来,好奇地看着秦庚。

按理说,剩下的哪怕不归五爷,那也是归车行的公账,跟他们没啥关系。

“剩下那一成,我不入私囊。”

秦庚竖起一根手指,重重地点了点桌子:“这一成,咱们设个‘义公中’。”

“义公中?”

众人面面相觑,这是个新鲜词儿,谁也没听说过。

“啥叫义公中?”

秦庚解释道:“就是咱们南城兄弟们的保命钱。”

“谁家里有个红白喜事,从这里头出份子;谁要是病了、伤了,拉不动车了,从这里头拿药钱;逢年过节,咱们还要从这里头拿钱买肉买面,分给大家伙过年!”

全场死一般的寂静。

这帮在底层泥潭里打滚的汉子们,一个个张大了嘴,像是听天书一样。

有人管收钱,有人管打人,这他们都见过。

可有人管生老病死,管看病吃药?

这在他们的认知里,那是只有戏文里的青天大老爷,或者是那种几百年的老帮会才有的规矩。

“五爷……这……这是真的?”

一个满脸风霜的老车夫颤巍巍地问道,他在南城拉了二十年车,见识太多了。

穷人从来都是病了就硬挺,死了就草席一卷。

秦庚没说话,只是转头看向站在一旁的李狗。

“李狗,你过来。”

李狗愣了一下,赶紧小跑两步,到了跟前。

这小子眼圈发黑,神色憔悴。

最近他老娘的病越来越严重了,他也跟着担心,码头赚的钱早就花完了,接下来还得出钱一起租院,心里正愁着去哪借钱抓药。

秦庚看着他,当着所有人的面,从怀里摸出一块大洋。

那银白色的光泽,在冬日的阳光下格外刺眼。

“当”的一声。

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