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夜色尚未完全褪去,街上已有零星早起的贩夫走卒。

他快步穿过几条巷道,来到城门口。

晨雾中,一个肥硕的身影正靠在城墙根下,见他来了,笑眯眯地拱手:“等候许公子多时了。”

哈尔巴拉侧身让出城门通道,做了个请的手势。

“请吧。”

出城之后,一名北莽探子策马而来,在哈尔巴拉耳边低语几句。

哈尔巴拉听完,脸上堆起满意的笑容:“许公子果然讲信用,一个斩妖司的人都没跟上来。”

许长卿面无表情:“你们怎么知道吴王跑去了哪里?”

“我们自有办法追踪到他大概的去向。”哈尔巴拉扬了扬马鞭,“你跟我们来便是。”

一行人策马疾驰,穿过晨雾笼罩的荒野,一路向东。

马蹄声在寂静的官道上敲出急促的鼓点,惊起路边枯草丛中的野鸟。

一个时辰后,前方出现一座村落。

村庄不大,约莫二三十户人家,土墙茅顶,炊烟袅袅,正是晨起生火做饭的时辰。

村口几株老槐树光秃秃的,枝桠间蹲着几只乌鸦,见人来也不飞走,只是歪着头盯着。

探子勒住马,指向村庄:“就在此处。”

许长卿扫视四周:“可能确定藏身在哪户人家?”

哈尔巴拉摊开手:“那可没办法。不过——”

他眯起细长的眼睛,嘴角扯出笑意,“找人问问就知道了。”

说话间,村口已有村民察觉到了外面的动静。

几个扛着锄头准备下地的汉子停下脚步,疑惑地望向这支突然出现的马队。

紧接着,越来越多的村民从家中探出头来,神色警惕又惶恐。

一个须发花白的老者匆匆从村中走出,身后跟着几个青壮。

老者穿着洗得发白的棉袍,步伐虽急却还稳当,大约是这村的村长。

他看清马背上那些人的装束——北莽皮甲、弯刀、那张扬跋扈的姿态,脸色顿时变了,慌忙上前,拱手躬身,声音都在发抖:

“几……几位大人,来此作甚啊?”

哈尔巴拉翻身下马,笑眯眯地走向他,姿态亲切得如同访友:“也没啥事儿,只是来找个人。”

村长稍稍松了口气,正要开口问“大人想找谁”。

可话才出口一半,忽然寒光一闪!

“噗!”

血花喷射,一条手臂齐肘而断,落在尘埃里。

村长愣了一瞬,才意识到发生了什么,随即惨叫声撕裂晨空,他抱着断臂踉跄后退,鲜血从指缝间喷涌而出,染红了脚下的黄土。

“啊——!!”

村民们惊叫四散,妇孺哭喊着往屋里躲,几个青壮下意识想冲上前,却被北莽士兵齐刷刷拔出的弯刀逼退。