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北境的冬天,来得比往年更早一些。

但镇北关内,却感受不到丝毫寒意。

与之相反的,是一股冲天的热浪,一股让每个人都热血沸腾,干劲十足的浪潮。

魔鬼滩。

这片曾经被视为不祥之地的盐碱滩,如今成了整个北境最繁忙,也最激动人心的地方。

数万军民,在周平的亲自监督下,日夜赶工。

按照齐嫣然提供的图纸,一片片巨大的盐田,如同棋盘格一般,在这片荒芜的土地上铺展开来。

浑浊苦涩的卤水,被引入第一层盐田。

在北境凛冽的寒风和并不算强烈的冬日下,水分被一点点带走。

盐水被逐层引入新的盐田,杂质在一次次的沉淀和过滤中,被不断剔除。

当最后一道工序完成时。

所有人都屏住了呼吸。

工匠营的老师傅张伯,那个因为改进了晒盐工艺而被李琼亲自封为“盐铁使”的老人,颤抖着双手,用一把木铲,从最后一格晒盐池中,铲起了一堆白色的结晶。

那不是盐。

那是雪。

是比天山之巅的积雪,还要洁白,还要细腻的雪花。

在阳光下,闪烁着晶莹的光芒。

张伯小心翼翼地捏起一小撮,放进了嘴里。

一股纯粹的,没有任何苦涩杂味的咸味,瞬间在他的味蕾上炸开。

“天呐……”

张伯的眼泪,一下子就涌了出来。

他噗通一声跪在地上,捧着那堆白色的盐,老泪纵横,泣不成声。

“成功了,成功了!”

“夫人没有骗我们,这真的是神仙才能造出来的盐啊!”

周围的军民,先是死一般的寂静,随即爆发出雷鸣般的欢呼。

“出盐了!”

“是雪花盐,我们有自己的盐了!”

无数人冲向盐田,看着那一片片白花花的盐,激动得又哭又笑。

他们再也不用吃那些又苦又涩,还夹杂着沙石的劣质私盐了。

他们再也不用被关内的盐商,用高昂的价格,卡住脖子了。

这白花花的,不是盐。

是命!

是北境百万军民的命!

消息传回镇北关,整个城池都沸腾了。

而另一份喜悦,则来自于城东新成立的北境织造总局。

这里同样是人声鼎沸,机杼声声,昼夜不息。

齐嫣然几乎把自己的帅府,都搬到了这里。

她脱下了华贵的衣裙,换上了一身朴素的布衣,和那些从南方来的纺织工匠,和那些草原上来的牧民妇女,同吃同住。

她亲自学习如何分拣羊毛,如何清洗去膻,如何用新式的纺车,将粗糙的羊毛,纺成柔软细腻的毛线。

她的双手,早已不像王府小姐那般娇嫩,甚至磨出了几个薄薄的茧子。

但她的眼睛,却比任何时候都要明亮。

在她的带领和无数工匠的日夜钻研下,第一匹真正意义上的呢绒,终于被织造了出来。

那是一匹深灰色的呢绒。

触感柔软,厚实,却又不像皮毛那般僵硬。

当李琼将这匹呢绒披在身上时,一股温暖的感觉,瞬间传遍全身,将北境的寒风,彻底隔绝在外。

它的保暖性,远胜于最厚实的棉布,甚至不输于名贵的狐裘。

“好,太好了!”

李琼抚摸着身上的呢绒,眼中满是藏不住的骄傲和爱意。

他看着自己的妻子,看着她略显疲惫,却神采飞扬的脸,心中一阵激荡。

这就是他的女人。

一个能点石成金,化腐朽为神奇的女人。

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