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陈禹继续读下去，声音在狭小的空间里回荡：
“...故老衲夜开西门，令青壮百姓携老幼向西逃亡。自率僧众及愿留之士卒守城，为王与百姓争取时日...此信若得见天日，当知精绝非不战而亡。吾等选择如何死去，而非如何苟活...”
信末的字迹略显潦草，似乎是在匆忙中写就：
“...鼓声渐近，吐蕃人开始攻城。愿我佛慈悲，护佑逃亡者得生。若有后来者见此书信，请记住精绝之名。沙海可吞没城池，但吞没不了记忆...”
陈禹抬起头，与阿卜杜勒对视一眼，两人久久无言。
走出佛塔时，夕阳正将沙海染成血红。陈禹小心地将羊皮信收好，忽然注意到佛塔基座上有一些刻痕。
拂去沙土，他辨认出那是一些箭头标记，指向西方。旁边还刻有小小的水滴形状。
“是水源标记！”阿卜杜勒惊呼，“他们为逃亡者留下了指路的标记。”
凭着这些古老标记的指引，两人在第二天中午找到了一处几乎干涸的地下水源。他们活了下来，最终等到了救援队。
陈禹的报告震惊了考古界。第二年，一支大型考古队重返沙漠，对精绝遗址进行了系统发掘。他们发现了更多证据，还原了那段悲壮的历史：慧觉和留守者与吐蕃军血战数日，全部战死；而向西逃亡的精绝人最终融入了其他绿洲城邦，他们的后裔至今仍在新疆生活。
最令人动容的是，在西门附近，考古队发现了一块石碑，上面刻着所有留守者的名字——僧侣、士兵、甚至还有自愿留下的普通百姓，共计三百二十七人。碑文最后写道：“山河可易主，精神永长存。”
如今，那卷羊皮信和石碑拓片陈列在乌鲁木齐博物馆的展厅里。陈禹常常站在那里，看着参观者们驻足阅读那段历史。
某个午后，一位维吾尔老人带着小孙子来到展柜前。孩子仰头读着信的内容，忽然转头问：“爷爷，这些人为什么明明可以逃，却选择留下来送死呢？”
老人沉默片刻，摸了摸孩子的头：“有时候，选择死亡比选择生存需要更大的勇气。他们用生命换取了别人活下去的机会。”
孩子似懂非懂地点点头，将手掌贴在玻璃上，仿佛这样就能触摸到千年前那些陌生而勇敢的灵魂。
陈禹望着这一幕，忽然明白了慧觉方丈最后的心境。沙漠可以吞噬城池，可以掩埋河流，可以磨平山峦，但有些东西比青铜更持久，比石头更坚硬——那就是人类在绝境中展现的勇气与牺牲，以及跨越千年依然能够打动人心的力量。
窗外，风卷起沙粒，轻轻拍打着博物馆的玻璃。那声音，像是千年不绝的回响。